El transistor NPN puede funcionar como un interruptor controlado electrónicamente o como un amplificador con ganancia variable. También es la base para el desarrollo de sistemas digitales como compuertas lógicas. Es un dispositivo, extremadamente rápido, muy útil en circuitos donde se requiera utilizar dispositivos finales con control PWM de bajo o alto consumo, como pueden ser motores de 3V, con control en velocidad. Además, puede ser utilizado en circuitos de amplificación de señales bajas o altas, inversor de estados lógicos (TTL o CMOS), controlar Reles (Relay) y motores de baja o altas potencias, entre otros muchos usos. Todo depende del modelo.
El BC547 pertenece a la familia de transistores con similares características como los BC546, BC548, BC549 y BC550. Todos ellos son de tipo bipolar o de unión bipolar (por sus siglas en inglés BJT de Bipolar Junction Transistor). Es decir, no se trata de transistores de efecto de campo como los FET, fototransistores controlados por luz, etc. Este tipo de transistores bipolares se fabrican con materiales como germanio, silicio o de arseniuro de galio.
El nombre de bipolar proviene del hecho de que forman 2 uniones PN, ya que los transistores tienen tres capas semiconductoras dispuestas de dos formas posibles: NPN y PNP. En el caso del BC547 ya hemos dicho que se trata de un NPN. Es decir, un semiconductor dopado con un elemento de la tabla periódica que le permita tener un exceso de portadores de carga (electrones) para la partes N, y un semiconductor dopado con algún elemento con menos electrones de valencia dando lugar a un semiconductor tipo P con un exceso de portadores de carga positivos en este caso (huecos).
